Una de las grandes discusiones por estos días es si Chile ha alcanzado o no una situación de pleno empleo. Con una tasa de desocupación de 6,4% en el último trimestre móvil diciembre-febrero, el menor nivel desde que se implementó la actual encuesta, las noticias sobre la escasez de mano de obra en algunos sectores productivos aumentan a diario.

Las estadísticas revelan que 5,4 millones de personas tienen un empleo asalariado y que éste crece a tasas de 5,4%, un hecho que llama la atención de los expertos, porque habla de una economía en crecimiento y también de la entrada de más personas al mundo del consumo y el crédito.

En ese contexto, un 77% de las 100 mayores compañías en ventas de 2011 aumentó su dotación de empleados -por la vía de compras de compañías o por la creación de nuevas plazas- versus 2010. En total, esas mismas firmas dieron empleo a 820.118 trabajadores en el período; esto es, 7,12% más que en el año anterior, de acuerdo con un listado elaborado por La Tercera, que consideró la información consolidada de las mayores sociedades anónimas y las dotaciones propias y de sus filiales, tanto en Chile como en el exterior.

Para los economistas, la situación de las grandes empresas es el reflejo del círculo virtuoso que experimenta hoy la economía nacional. "El crecimiento del empleo responde a la expansión de la producción.

Para producir un 6% más, ritmo al que ha estado creciendo el país, se requiere un 4% más de mano de obra", calcula Joseph Ramos, académico de la Universidad de Chile. Lo relevante es que se trata de puestos de trabajo de mayor calidad, apunta. "El 82% de los empleos que se crearon en el último año son de más de 30 horas. Por lo tanto, son trabajos más estables y de mayor calidad", indica el economista.     

Por tratarse de empleos formales, a través de ellos los nuevos asalariados pueden acceder a previsión y seguro de cesantía, además de cotizar en el sistema de salud, destaca el experto laboral Huberto Berg. Pero, agrega, el aumento de la ocupación está generando un efecto adicional en el mercado: escasez de recursos humanos. "Hoy la competencia no es por puestos de trabajo, sino por trabajadores", señala Berg. Y explica que muchas empresas hoy están ofreciendo beneficios adicionales, como contratos indefinidos desde un comienzo e incluso, invirtiendo en capacitar a los trabajadores. "Estas mejores condiciones deberían, en algún momento, traducirse en un aumento de la productividad y eficiencia de las empresas, que es el gran desafío pendiente", afirma Berg.

El comportamiento que está teniendo el empleo en las grandes empresas también repercute en las pequeñas y medianas entidades (pymes). A juicio de Ramos, una buena parte de las grandes corporaciones tiene como proveedoras a las pymes, por lo que si crece el empleo en las grandes empresas, también está creciendo en las más pequeñas, analiza.

Para los expertos, el incremento del empleo asalariado se mantendrá durante todo el año 2012, aunque no al ritmo mostrado el año pasado. "Se puede decir que estamos con pleno empleo o muy cerca de él. Si la economía crece al 5%, como se calcula, deberíamos esperar también nueva creación de fuentes de trabajo", comenta Ramos.

LOS GRANDES EMPLEADORES

De acuerdo con las cifras obtenidas, sólo 10 empresas explicaron más de la mitad (52,2%) del empleo total de las 100 principales compañías, según ventas en 2011. De ellas, cinco correspondieron al sector retail, encabezadas por el holding Cencosud, que con 131.505 trabajadores, considerando sus plantillas en Chile, Argentina, Brasil, Perú y Colombia, es el mayor empleador. Le siguen Falabella, SMU y Walmart Chile

El listado de las top ten lo completan la constructora Salfacorp, Ripley Corp., la mayor aerolínea latinoamericana Lan, Empresas Copec -matriz del grupo forestal Arauco y de las pesqueras Corpesca y SPK-, la estatal Codelco, y Quiñenco, controladora de Banco Chile y Madeco. La mayoría tienen dotaciones fuera de Chile.

LOS MAYORES CRECIMIENTOS

Dos elementos explican el alza en las dotaciones empresariales de 2011: la expansión orgánica, en un contexto de mayor demanda, y el crecimiento a través de adquisiciones y fusiones. Este último elemento estuvo presente en las cifras que mostraron tres de las empresas que más incrementaron, porcentualmente, su plantilla.

La pesquera Blumar, que hoy consolida las operaciones de las fusionadas Itata y El Golfo, prácticamente triplicó sus empleados, en particular tras agregar nuevas plantas de proceso de salmón y merluza, que le aportaron cerca de 1.000 trabajadores adicionales, revela un director. También por la vía de las compras SMU elevó su base de personal en 47,22%, tras la toma de control de Alvi, Construmart y Supermercados del Sur, mientras que la constructora Salfacorp incrementó sus trabajadores en 26,3%, luego de la compra de Tecsa, 80% de Icem y de la panameña Intercoastal Marine.

La Caja de Compensación Los Héroes, por su parte, elevó su dotación en casi 73%, dado que a partir de 2011 se abrió al pago de pensiones del Instituto de Previsión Social (IPS) en su red de sucursales. Besalco, por su parte, además de agregar las operaciones de la firma de ingeniería eléctrica Kipreos, adquirida a fines del año pasado, enfrentó una mayor actividad que se evidenció, al cierre del ejercicio, en las mayores cifras de ventas de su historia, según consignó en su análisis razonado.

También como reflejo de una mayor actividad, Lan -que agregó Colombia a su portafolio- aumentó en más de 1.500 personas su dotación, en particular en sus áreas de mantenimiento y operaciones. Por su parte, Sudamericana de Vapores mostró un alza de casi 21% en su número de trabajadores, en un año marcado por una fuerte crisis.

La razón: la firma de servicios portuarios Saam pasó de 5.278 trabajadores a 7.485 a diciembre. Y la matriz de AFP Habitat y Consalud, Inversiones La Construcción, añadió cerca de 1.500 empleados a su staff por efecto de la puesta en marcha de una nueva clínica y una estrategia más agresiva en el área de seguros de salud y vida.

EMPLEO A LA BAJA

La venta del negocio de cerámicas en Ecuador, Estados Unidos y Perú y una importante recuperación de los despachos de cemento y  hormigón marcaron el ejercicio 2011 de Cementos Bío Bío, que redujo su dotación en casi 30% al cierre de diciembre. Detrás de esta empresa estuvo La Polar, que luego del escándalo financiero desatado a partir de julio emprendió un ajuste en su plantilla que rebajó el número de trabajadores desde 8.343 a 7.350 al cierre del año. También la enajenación de negocios, en este caso de las sociedades de servicios Cam y Synapsis, le significaron a Enersis rebajar su dotación consolidada en 11,25%.

Por su parte, la estatal Codelco disminuyó en 1.100 el número de trabajadores entre 2010 y 2011, en el marco del Plan de Egreso implementado por la administración de Diego Hernández, que implicó la salida de 2.453 personas. A la par, la cuprera hizo nuevas contrataciones. Así, la edad promedio de la dotación bajó de 47 a 45 años.

La Tercera