La última encuesta sobre educación online, realizada por Babson Survey Research Group, reveló que en Estados Unidos la cantidad de estudiantes que cursan programas de estudio a través de internet se ha duplicado en los últimos cinco años, superando los 6 millones.

En Chile, en cambio, la matrícula de estudiantes de esta modalidad en universidades ha disminuido en 37%. Según datos del Consejo Nacional de Educación (CNED) que incluyen al 70% de los planteles, en el año 2007 se matricularon en universidades 869 alumnos en programas a distancia o semipresenciales de pre y posgrado. Cinco años más tarde la cifra descendió a 550, mientras que en los programas presenciales la cantidad de alumnos nuevos aumentó en 21%.

¿La razón? La baja valoración que le dan las empresas a la educación a distancia. “En Chile aún se valora más la experiencia que puede brindarle un profesor en aula a sus alumnos que lo que puede dar un tutorial de internet. Ello podría explicar el bajo interés por los programas e-learning en comparación a países como Estados Unidos”, dice María Angélica Zulic, gerente general de Laborum.com.

La oferta de estos programas en las universidades también está estancada. En el año 2007 los planteles ofrecían 27 programas. El año pasado la cifra se mantuvo, lo que representó sólo el 0,5% del total de oferta académica. En cambio, la propuesta de los programas presenciales aumentó en 19%.

La modalidad e-learning es más bien usada para la capacitación. Durante 2010, el e-learning representó el 18% de las horas totales que las grandes empresas invirtieron en capacitación, con un incremento de 13% respecto al año anterior, según datos de Sence.

Las áreas con más demanda en las empresas son Contabilidad y Finanzas, Gestión de Recursos Humanos y Gestión Laboral, Marketing y Medio Ambiente, entre otras. En Estados Unidos, más del 30% de la educación corporativa se realiza a través del sistema online.

Perfil del estudiante

Según datos de seis planteles consultados por La Tercera, los alumnos que se matriculan en programas online son profesionales mayores de 35 años que buscan especializarse en un área o un segundo título. “Estos alumnos generalmente tienen estudios inconclusos, desean un segundo título, son profesionales que requieren especialización o viven en zonas alejadas”, señala el rector de la Universidad Uniacc, Juan Enrique Froemel, institución que desde el 2004 dicta programas de estudio a distancia a través de la web, incluso en carreras de pregrado, como contador auditor e ingeniería comercial.

Otra de las razones que motivan a los alumnos a cursar estudios online son los menores precios en comparación a un programa presencial. Por ejemplo, cursar Periodismo en línea en la Universidad Uniacc cuesta 26% menos y sólo se necesita presentar la licencia de enseñanza media.

Otros planteles, como la Universidad Mayor, ofrecen programas de continuidad de estudios para alumnos que ya poseen un título. Es el caso de Administración Pública, que tiene una duración de dos años y un arancel de $ 1,8 millón.

Pero no es llegar y matricularse. Para los expertos, el alumno debe contar con ciertos requisitos. “El estudiante que tome un programa en línea debe ser una persona con autonomía, con buena autogestión, disciplinado”, agrega Mariela Ardizzone, directora de Selección y Calidad de Adecco.

La Tercera